Azienda statunitense leader nella produzione di software per personal computer, fondata
da Bill Gates (V. GATES, WILLIAM) e Paul Allen ad Albuquerque (New Mexico) nel 1975; nel
1979 la sua sede fu trasferita a Bellevue (Seattle) e nel 1986 a Redmond
(Washington). La società commercializza numerosi prodotti software per le
aziende e per gli utenti privati, di larghissima diffusione, quali i sistemi operativi
MS-DOS e Windows (Windows NT, Windows 95, Windows 98, Windows ME, Windows XP); il
pacchetto Office (Office 97, Office 2000, Office XP), comprendente i programmi
applicativi Word, Excel, Access, Power Point, in vendita anche singolarmente; il
software di gestione integrata di server per le aziende BackOffice; il programma di
navigazione per il World Wide Web Explorer. Inoltre la
M.C. produce numerosi
giochi per computer, programmi di gestione finanziaria e l'enciclopedia multimediale
Encarta. Già nel 1990 la
M.C., con l'adozione di MS-DOS come standard
per il software nell'industria dei PC, diventò la prima società al mondo
nella produzione di software per PC; oggi, grazie al perfezionamento del proprio sistema
operativo Windows (adattato a ogni specie di computer, dai portatili ai più
potenti sistemi di microprocessori) ha di fatto fagocitato l'intero mercato. Nel 1998
la
M.C. venne accusata da alcuni Stati dell'Unione e da tutte le principali
società attive nel settore dei programmi informatici di aver violato la legge
antitrust sul monopolio. Condannata nel 2000 a parziale smembramento, la società
si oppose al procedimento facendo ricorso in appello. Dopo quattro anni di battaglie legali,
nel 2002 venne promosso un accordo tra
M.C. e Governo, che impose per un periodo
di cinque anni una serie di restrizioni e regole relative allo sviluppo e alle
modalità di licenza del software e ai rapporti con gli altri produttori di software.
All'inizio del 2007
M.C. rilasciň le nuove versioni dei suoi prodotti di punta: il
sistema operativo Windows Vista e il pacchetto di office automation Office System 2007.